10분만에 코로나 19 바이러스를 진단한다?

 이전 포스팅에서 6시간만에 코로나 바이러스를 진단하는 키트와, 바이러스를 진단하는 방법을 설명한 적이 있다. 

 

2020/02/23 - [화학 이야기] - 코로나 바이러스를 검출하는 방법

코로나 바이러스를 검출하는 방법

 

 그런데 이번에는 10분만에 코로나 19 바이러스를 진단할수 있는 키트가 나왔다고 한다. 국내 기업이 개발한 COVID-19 Ag GICA Rapid 이다. 기업의 발표에 따르면, 검사자의 콧물, 가래를 채취해 키트에 넣기만 하면, 10분안에 양/음성 판정을 받을 수 있다는 것이다. 정확도는 85%, 전문인력이 필요없고 임신 진단 키트처럼 집에서 간단히 할 수 있다고 한다. 

 

 

 이번에 개발된 COVID-19 Ag GICA Rapid 검사 키트는 저번 포스팅에서 설명한 RT-PCR 검사법을 쓰지 않는다. 개발기업에 따르면 이 검사 키트는 코로나 바이러스 복제될때 'N단백질' 을 더 많이 만들어 내는것에 주목해, N단백질의 양에 따라 양성, 음성을 판단 한다고 한다. 

 

 먼저 나는 생명공학을 전공하고 있지 않기 때문에, N단백질이 뭔지에 혼란이 왔다. N 이 흔히 말하는 아미노기, 즉 N-terminus를 지칭하는 것이라면, N 단백질이라는 말은 의미가 없다 (아미노기가 없는 단백질이 있을까?). 검색을 해봐도 나오는 결과가 없어서 기업이 판단 기준으로 삼은 특정 단백질이라고 생각하고 있다. 

 

 짧은 시간내, 전문인력의 필요 없이 감염여부를 알 수 있다는 것은 굉장한 이점이다. 다만 약간의 걱정이 드는 것은 위음성, 위양성의 가능성이다. 바이러스의 고유유전 정보를 증폭시켜서검출하는 RT-PCR방법과는 달리, 바이러스의 생산 부산물을 이용하는 검사법이기 때문에, 정확도는 훨씬 떨어질 수 밖에 없다.

 

위양성의 경우

 먼저 위양성이 나올 경우를 상상해보면, 보통 감기 바이러스 역시 'N단백질' 을 생성하는 경우이다. 코로나 바이러스 자체는 새로운 바이러스가 아니다. 비슷한 단백질 껍질을 가진 바이러스들은 꽤 많고, 특정 'N 단백질' 을 생성할 수도 있다. 이경우 키트에서는 양성이 뜬다.  

 

 

위음성인 경우

 저번 포스팅에서, 바이러스는 곰팡이처럼 스스로 개체수가 늘어나지 않는다고 말했다. 바이러스가 복제되려면 '숙주'가 필요하다. 그렇기 때문에 이 방법의 경우 짧은 시간, 그리고 숙주가 없이 항체만 있는 시약에 서 검사가 이루어 지기 때문에 감염 초기의 환자에게 위음성 판정을 내릴수도 있다. 기업의 말대로, 'N단백질' 과 반응하는 항체의 민감도(sensitivity) 가 중요하다. 또한 집에서 검사하는 키트이기 때문에, 테스트를하는 실험자의 실수도 간과할 수 없다. 실제로 임신진단 키트가 처음 나왔을때, 설명서가 있음에도 검사가 제대로 이루어 지지 않았다. 

 

 

그래도 여전히 좋은 검사법. 

 10분안에 검사결과를 알 수 있고, 전문인력이 필요 없다는 점은 크나큰 이점이고 나 역시 이 키트를 사용하는게 득이라고 생각한다. 다만 이 방법을 무조건적으로 믿는 것은 경계해야 한다. 임신진단 키트를 사용해 검사해도 산부인과에 가서 검사해 봐야 정확한 것처럼, 의심이 되면 사용하되, 확진 또는 격리해제등의 판정은 전문적인 의료기관을 따라야 할것이다.